¿Es normal olvidar ciertas cosas? Cuándo observar y cuándo no preocuparse
Los olvidos en personas mayores suelen despertar muchas dudas. A veces es la propia persona quien se preocupa. Otras veces son los hijos o familiares quienes empiezan a notar pequeños cambios: repite una historia, tarda en encontrar una palabra o no recuerda dónde ha dejado las llaves.
Entonces aparece la pregunta inevitable:
¿Es normal olvidar ciertas cosas con la edad o conviene consultar?
Algunos cambios en la memoria forman parte del envejecimiento normal. Sin embargo, cuando los olvidos son frecuentes, progresivos o afectan a la autonomía, merece la pena observarlos con más atención. La demencia no es una consecuencia inevitable de envejecer.
Olvidos en personas mayores: ¿qué puede considerarse normal?
La memoria no funciona como un archivador perfecto.
Podemos olvidar nombres, perder objetos o entrar en una habitación sin recordar qué íbamos a hacer. Esto puede suceder a cualquier edad.
Además, muchos olvidos están relacionados con factores como:
- El estrés.
- El cansancio.
- La falta de sueño.
- La ansiedad.
- La tristeza.
- La sobrecarga mental.
- Algunos medicamentos o problemas de salud.
Por eso, un olvido aislado no significa necesariamente que exista un deterioro cognitivo.
Con el paso de los años también puede ser normal:
- Necesitar más tiempo para recordar una información.
- Tardar en encontrar una palabra concreta.
- Recordar algo unos minutos más tarde.
- Apuntar citas o tareas para organizarse mejor.
- Tener más dificultad para atender a varias cosas a la vez.
- Aprender información nueva de forma más lenta.
En estos casos, la información suele seguir estando almacenada. Simplemente cuesta algo más recuperarla.
Un ejemplo muy habitual
Imagina que alguien te pregunta:
«¿Cómo se llamaba aquella actriz que salía en esa serie?»
Reconoces su cara. Recuerdas escenas. Sabes perfectamente de quién hablan. Sin embargo, el nombre no aparece.
Una hora después, mientras estás haciendo otra cosa, lo recuerdas.
Este tipo de situaciones suele ser frecuente. Por sí solo, no acostumbra a ser motivo de alarma.
¿Cuándo conviene prestar más atención a los olvidos?
Más que contar cuántas veces una persona olvida algo, debemos observar cómo afectan esos cambios a su vida cotidiana.
Conviene prestar atención cuando aparecen dificultades como:
- Olvidar con frecuencia información reciente importante.
- No recordar conversaciones completas.
- Repetir continuamente las mismas preguntas.
- Perderse o desorientarse en lugares conocidos.
- Confundir fechas o acontecimientos relevantes de forma habitual.
- Tener problemas para organizar pagos, compras o medicación.
- No poder realizar tareas que antes se hacían con normalidad.
- Necesitar cada vez más ayuda sin una causa clara.
- Mostrar cambios llamativos en el lenguaje, el comportamiento o la personalidad.
La pérdida de memoria no es la única señal que puede aparecer en los procesos de deterioro cognitivo. También pueden existir dificultades de lenguaje, atención, orientación, planificación o resolución de problemas.
Además, debemos consultar con rapidez cuando la confusión o la pérdida de capacidades aparece de forma brusca. En esos casos puede existir una causa médica que necesite atención inmediata.
No siempre es un problema de memoria
La memoria depende de otras muchas capacidades.
Para recordar algo, primero debemos prestar atención. Después necesitamos comprender la información, almacenarla y recuperarla cuando haga falta.
Por eso, una persona puede parecer más olvidadiza cuando en realidad presenta dificultades relacionadas con:
- La atención.
- El lenguaje.
- La organización.
- La planificación.
- La velocidad de procesamiento.
- La visión o la audición.
- El estado emocional.
- El descanso.
Por ejemplo, si una persona no ha escuchado bien una información, será difícil que pueda recordarla después.
Así, resulta importante valorar la situación de forma global. No debemos quedarnos únicamente con el síntoma más visible.
La influencia de la ansiedad y el estado de ánimo
Las emociones también influyen en el funcionamiento cognitivo.
Cuando una persona está preocupada, triste o sobrecargada:
- Presta menos atención.
- Se concentra con más dificultad.
- Procesa peor la información.
- Tiene más problemas para recuperar recuerdos.
- Puede sentirse insegura sobre sus propias capacidades.
Esto puede generar la sensación de estar perdiendo memoria cuando la dificultad principal se encuentra en otra área.
Por eso, antes de sacar conclusiones, conviene observar cuándo aparecen los olvidos, desde cuándo ocurren y si coinciden con algún cambio emocional, médico o familiar.
¿Cómo podemos cuidar la memoria y otras capacidades cognitivas?
No podemos detener el paso del tiempo. Sin embargo, sí podemos favorecer un envejecimiento más saludable.
Mantenerse mentalmente activo
Leer, aprender algo nuevo, jugar, conversar o resolver problemas mantiene activas diferentes capacidades.
No hace falta completar ejercicios complicados. Lo importante es que la actividad resulte estimulante y tenga sentido para la persona.
Mantener relaciones sociales
Hablar con otras personas implica atender, recordar, comprender, expresarse y adaptarse a diferentes situaciones.
Además, el contacto social favorece el bienestar emocional.
Cuidar la salud física
La actividad física regular también beneficia al funcionamiento cerebral.
Del mismo modo, es importante cuidar la alimentación, el descanso y los factores de riesgo cardiovascular. La Organización Mundial de la Salud incluye la actividad física y el control de la salud cardiovascular entre las medidas relacionadas con la reducción del riesgo de deterioro cognitivo.
Mantener rutinas significativas
Cocinar, cuidar plantas, hacer recados, participar en actividades familiares o colaborar en tareas del hogar puede ayudar a conservar habilidades.
La actividad debe adaptarse a las capacidades de cada persona. Pero no debería eliminarse únicamente por miedo a que se equivoque.
Utilizar apoyos sin sustituir a la persona
Las agendas, calendarios, alarmas o listas pueden resultar útiles.
Estos recursos no son una señal de incapacidad. Son herramientas para mantener la organización y la autonomía.
Un error frecuente de las familias
Cuando aparecen pequeños olvidos, algunas familias comienzan a hacerlo todo por la persona mayor.
Le recuerdan constantemente lo que debe hacer. Contestan por ella. Organizan todas sus tareas. Toman decisiones sin preguntarle.
Lo hacen con buena intención.
Sin embargo, una ayuda excesiva puede reducir las oportunidades de utilizar habilidades que todavía están conservadas.
Por eso, es preferible ofrecer el apoyo necesario, pero no más del necesario.
Por ejemplo, en lugar de dar directamente una respuesta, podemos proporcionar una pista. En vez de retirar una actividad, podemos simplificarla. Y antes de tomar una decisión, debemos intentar contar con la opinión de la persona.
Ayudar también significa respetar su ritmo, sus preferencias y su capacidad para participar.
La memoria es solo una parte de la calidad de vida
A veces prestamos tanta atención a los olvidos que dejamos de observar otros aspectos importantes:
- La capacidad para disfrutar.
- La autonomía.
- Las relaciones sociales.
- La comunicación.
- La participación en actividades.
- El bienestar emocional.
- La sensación de sentirse útil.
Envejecer bien no consiste únicamente en recordar más cosas.
También significa continuar participando activamente en la propia vida.
Nuestro consejo ante los olvidos en personas mayores
Si has observado cambios en tu memoria o en la de un familiar, intenta no alarmarte por un olvido puntual. Pero tampoco normalices automáticamente cualquier dificultad por el hecho de que la persona sea mayor.
Durante unas semanas puede ser útil anotar:
- Qué olvidos aparecen.
- Con qué frecuencia ocurren.
- Desde cuándo se producen.
- En qué momentos son más evidentes.
- Si están afectando a actividades cotidianas.
- Si han aparecido otros cambios emocionales, comunicativos o funcionales.
Esta información ayudará a valorar mejor la situación.
En Afalar analizamos cómo están influyendo los cambios cognitivos, emocionales, comunicativos y funcionales en la vida diaria. Nuestro enfoque interdisciplinar permite mirar más allá del olvido aislado y comprender qué necesita realmente la persona.
Porque la pregunta más importante no siempre es:
«¿Olvida cosas?»
La pregunta puede ser:
«¿Cómo está afectando esto a su autonomía, su bienestar y su vida cotidiana?»
Si tienes dudas sobre los cambios que estás observando, puedes contactar con nuestro equipo pinchando aquí. Una valoración profesional puede ayudaros a comprender la situación y decidir qué pasos conviene dar, sin adelantar conclusiones ni restar importancia a las señales.
